Етилмеркаптанът има много отличителна и силна миризма, често описвана като остра миризма, подобна на гнило зеле, развалени яйца или чесън. Тази миризма е изключително силна и неприятна, лесно се открива от човешкото обоняние дори при много ниски концентрации. Тази характеристика на силна миризма прави етантиола важен в няколко области.
Химически етантиолът (химична формула C2H6S) е органично съединение, съдържащо серни атоми. Наличието на серни атоми е ключовият фактор за силната му миризма. В природата много съединения,-съдържащи сяра, имат сходни неприятни миризми, защото когато сярата образува химически връзки, тя често създава нестабилни електронни структури, което води до промени в молекулярните вибрации и режимите на въртене. Тези промени се проявяват макроскопски като миризма.
Силната миризма на етантиол го прави често използван като средство за предупреждение за изтичане на газ. Следи от етантиол обикновено се добавят към битови и промишлени доставки на газ. След като възникне изтичане на газ, миризмата на етантиол бързо се разпространява, предупреждавайки хората да вземат навременни мерки за избягване на потенциална опасност. Този метод на приложение значително подобрява безопасността при използване на газ и намалява пожарите и експлозиите, причинени от изтичане на газ.
Освен че се използва като предупредителен агент за газ, етантиолът има и широко приложение в органичния синтез и производството на пестициди. В органичния синтез етантиолът може да служи като важен междинен продукт, участващ в различни химични реакции за синтезиране на органични съединения със специфични функции. При производството на пестициди някои производни на етантиола притежават инсектицидна и фунгицидна биологична активност и се използват широко за контрол на селскостопански вредители.
